We hadden deze maand het genoegen in gesprek te gaan met Stephen Williams van Stephen Williams Associates. In dit tweedelige gesprek bespreken we met Stephen het effect van de huidige pandemie op onze werkomgeving en de veranderende eisen voor werkplekdesign.
25 jaar nadat hij van Groot-Brittannië naar Duitsland verhuisde, runt Stephen nu zijn eigen designbureau en werkt hij met een brede groep van klanten, waaronder Bugatti en 25hrs Hotels. Zijn team werkt vanuit een gerenoveerd papiermagazijn in Hamburg, met uitzicht op het kanaal dat de stad met de haven van Hamburg verbindt.
Designflooring: De coronaviruspandemie heeft een ongezien effect gehad op onze manier van werken. We werken van huis en vergaderen virtueel met collega's en klanten, met als gevolg dat velen van ons een flexibele houding ten opzichte van kantoor- en thuiswerk hebben ontwikkeld. Denk je dat dit een langdurig effect zal hebben op de manier waarop we onze kantoorruimtes ontwerpen en gebruiken?
Stephen: Voor mij moet kantoorruimte in de eerste plaats een omgeving bieden waarin mensen contact kunnen hebben en kunnen communiceren. Thuiswerken houdt bepaalde beperkingen in voor creatieve samenwerking en innovatie, twee dingen die normaalgesproken beter gaan in teamverband.
De kosten van fysieke kantoorruimte bedragen meestal tien procent van de totale bedrijfskosten. In het verleden merkten we dat cliënten de gehuurde ruimte beperkten in een poging kosten te besparen. Dit gaat echter vaak ten koste van de kwaliteit van de werkomgeving en van de productiviteit van de medewerkers, wat uiteindelijk de kracht van het bedrijf aantast.
Ik weet zeker dat bedrijven een fysieke kantoorlocatie willen aanhouden om teams bij elkaar te brengen en een visuele vertegenwoordiging van hun merk en filosofie te hebben. De bedrijven waarmee ik spreek, rekenen er nog steeds op dat mensen bij elkaar kunnen komen en trachten ruimte te creëren om dat veilig te doen. Telewerken zal naar mijn gevoel blijven bestaan, maar kantoren moeten zich aanpassen om zinvolle communicatie tussen werknemers op kantoor en externe locaties mogelijk te maken. Deze tools moeten zeer plooibaar zijn.
Designflooring: We hebben allemaal thuis gewerkt en de tijd die we normaal aan het pendelen zijn, werd door heel wat mensen gebruikt om in hun lokale buurt of parken te gaan wandelen. Daardoor zijn we ons bewuster geworden van milieukwesties en het belang van tijd doorbrengen in de natuur. Heb je gemerkt dat je cliënten een andere kijk krijgen op de connectie tussen hun bedrijf en de lokale omgeving?
Stephen: De identiteit van een bedrijf manifesteert zich vaak in de fysieke ruimte en het design. Wanneer veel werknemers thuiswerken, ervaren ze die omgeving niet en lopen ze de voordelen mis van 'erbij te horen'. Hier in Duitsland hebben we het vaak over 'Bindung', een term die verwijst naar de menselijke connectie met een ruimte op emotioneel niveau. Bedrijven nemen deze omgevingsaspecten zeer serieus; we zijn in gesprek met cliënten die hun kantoren uit de stad naar een meer landelijk gebied willen verhuizen om ze toegankelijk te maken voor degenen die voor een leven op het platteland hebben gekozen.
Designflooring: Kan deze toename in flexibel werken en de verschuiving naar satelliet- en hub-kantoren in jouw ogen leiden tot een dynamischere markt voor co-workingruimtes, hetzij op maat, hetzij als onderdeel van een gediversifieerd aanbod van niet-traditionele locaties zoals hotels?
Stephen: Ik sta eigenlijk nogal sceptisch tegenover co-working als concept wanneer het in een adem wordt genoemd met het idee van creatieve samenwerking. De generieke designclichés van industriële verlichting en 'shabby chic' doen naar mijn mening weinig om de creativiteit te bevorderen.
De suggestie om hotels als co-workingruimtes te gebruiken is moeilijk te realiseren, omdat de ruimtes in de lobby's te klein zijn en je mensen moeilijk kosten kunt aanrekenen om in een open ruimte te zitten werken. Hier in Duitsland zien we dat co-workingruimtes veel worden gebruikt door grote bedrijven die van praktische korte leasetermijnen willen profiteren. Wanneer deze samenwerkingsruimtes niet op de beoogde manier worden gebruikt, gaat hun potentieel voor creativiteit jammer genoeg verloren.
We weten dat flexibele en gezonde interieurs het welzijn, het werkplezier en de productiviteit ten goede komen. Ik heb goede hoop dat onze ervaringen van het afgelopen jaar andere denkwijzen zullen inspireren over hoe we onze kantoorruimtes gebruiken en om ze meer te waarderen.
In deel twee van ons gesprek praten we met Stephen over de werkplekdesigns van de toekomst en hoe ze aan onze veranderende behoeften aan flexibiliteit, duurzaamheid, gezondheid en welzijn kunnen voldoen. Meer info in onze blog van volgende maand.
Voor meer informatie over Stephens werk kunt u terecht op www.stephenwilliams.com